Prebiótico y probiótico: cuál es la diferencia

El probiótico aporta microorganismos vivos. El prebiótico aporta el alimento que necesitan las bacterias que ya viven en tu intestino. Uno mete inquilinos nuevos, el otro llena la despensa de los que ya están.

Suena a matiz y no lo es, porque cambia lo que puedes esperar de cada uno.

La diferencia, punto por punto

	Probiótico	Prebiótico
Qué es	Microorganismos vivos	Sustrato que fermentan tus bacterias
Está vivo	Sí	No
Sobre quién actúa	Aporta cepas de fuera	Alimenta a las tuyas
Cuánto dura el efecto	Mientras lo tomas	Mientras alimentes al ecosistema
Necesita frío	Con frecuencia	No
Dónde está	Yogur, kéfir, chucrut y kimchi no pasteurizados, miso, tempeh	Achicoria, alcachofa, puerro, cebolla, ajo, espárrago, avena, legumbres, plátano verde
Riesgo en inmunodeprimidos	Requiere consulta	Bajo

Y hay un tercero, más reciente: el posbiótico, que son preparados de microorganismos inactivados o sus componentes. Aporta el efecto sin el microorganismo vivo.

Por qué el prebiótico suele importar más

Porque el probiótico depende de que una cepa forastera consiga instalarse, y eso no ocurre en todo el mundo. Un estudio que midió la colonización directamente en la mucosa intestinal, y no en heces, encontró que unas personas son permisivas y otras resistentes: en estas últimas las cepas simplemente no se instalan.

El prebiótico no tiene ese problema. Trabaja con el ecosistema que ya tienes, y lo que produce al fermentarse, los ácidos grasos de cadena corta como el butirato, es lo que alimenta a las células de tu colon.

Entonces, ¿cuál tomo?

Para mantenimiento general, prebióticos y fermentados en la dieta, todos los días. Es lo que más evidencia acumula y lo más barato.

Para una situación concreta, como la diarrea asociada a antibióticos, un probiótico de cepa específica y con criterio profesional. Aquí importa la cepa exacta, no el género.

Si tienes SIBO en fase activa, cuidado con los dos: añadir sustrato fermentable o más bacterias puede empeorar la hinchazón. Primero se aborda el sobrecrecimiento.

Un aviso sobre las etiquetas

No todo lo fermentado es probiótico: hace falta que contenga microorganismos vivos en cantidad suficiente. El pan de masa madre está fermentado y el horno mata los microorganismos. El chucrut pasteurizado, igual.

Y no toda la fibra es prebiótica. La celulosa del salvado de trigo es excelente para el tránsito pero apenas se fermenta, así que no alimenta gran cosa.

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Esto es el resumen. Si quieres el detalle de los tres conceptos, cómo actúa cada uno, qué dicen los consensos científicos y cómo elegir un probiótico con criterio, está en la guía completa de probióticos, prebióticos y posbióticos.